Wie heeft de slag om Chancellorsville gewonnen?

De Amerikaanse Burgeroorlog was verzand in een patstelling in het oostelijke theater tussen de hoofdstad van de Unie, Washington DC en de Zuidelijke hoofdstad Richmond, Virginia. Unie-president Abraham Lincoln realiseerde zich dat de snelste manier om de oorlog te winnen het verslaan van de Zuidelijke generaal Robert E. Lee was, wiens leger van Noord-Virginia tussen die steden stond. Een nieuwe generaal van de Unie, Joseph Hooker, kreeg de taak.

De overwinning gaat naar de Confederatie

De Slag om Chancellorsville was een grote overwinning voor de Confederatie, die het grootste deel van de tijd had doorgebracht Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) op defensieve basis, afgezien van de Slag om Antietam in de voorgaande herfst. Het Zuiden, dat substantieel in de minderheid was en enorm werd overtroffen door het geïndustrialiseerde Noorden, kreeg te maken met enorme militaire uitdagingen door het lang genoeg stand te houden zodat de Unie haar afscheiding kon aanvaarden. In 1862 slaagde de Unie erin delen van de Confederatie terug te winnen, vooral in de Confederatie Westers Theater , net zoals Nieuw-Orleans , de dichtstbevolkte stad van de Confederatie. Vanwege de geografische nabijheid van de hoofdsteden van de Unie en de Confederatie in het oostelijke theater behield het Zuiden echter een kans op de overwinning in de oorlog als het Washington DC onder druk kon zetten.

Op 1 juni 1862 werd de ervaren officier Robert E. Lee nam controle van het Zuidelijke leger van Noord-Virginia, waarbij de troepen van de Unie in verschillende veldslagen werden teruggedrongen uit de Zuidelijke hoofdstad Richmond, Virginia. Na Lee’s invasie van het Noorden in september 1862 wilde Union-president Abraham Lincoln actie ondernemen. Generaal Joseph Hooker kreeg de controle over het Union Army of the Potomac en kreeg de taak Lee's Army of Northern Virginia te verslaan. Ondanks dat hij een voorsprong van bijna twee tegen één had op het gebied van mankracht, werd Hooker in de zesdaagse strijd te slim af door Lee. Lee heeft zijn troepen meerdere keren met succes gesplitst en omsingelt Hookers eigen pogingen om hem te overvleugelen. Op 6 mei 1863 had Hooker zich teruggetrokken in Washington DC, waar hij bijna 4.000 slachtoffers meer had geleden dan hij Lee's troepen had toegebracht.

Chronologie van de Slag om Chancellorsville

Na maanden van planning van zijn aanval, besloot Union-generaal Joseph Hooker beroemd verkondigd 'Moge God genade hebben met generaal Lee, want die wil ik niet hebben.'

Op 27 april 1863 begon Hooker zijn operatie, in de hoop snel naar het zuiden te marcheren en zijn troepen achter Robert E. Lee's leger van Noord-Virginia te manoeuvreren, waardoor de aanvoerlijnen werden doorgesneden.

Op 29 april staken de troepen van Hooker de Rappahannock-rivier over en bevonden zich op Zuidelijk grondgebied. De eerste schermutselingen vonden de volgende dag plaats, hoewel Hooker nog steeds probeerde het grootste deel van Lee's leger te lokaliseren.

Op 1 mei arriveerden Lee's troepen en Hooker viel terug naar het grote huis van George Chancellor (waarnaar Chancellorsville is vernoemd), in de hoop een strategisch voordeel te behalen en Lee in een defensieve val te lokken.

Op 2 mei begon het heetst van de strijd toen troepen van de Unie de strijdkrachten van de Zuidelijke generaal Thomas “Stonewall” Jackson tegenkwamen. Verrast werden de troepen van de Unie verslagen en trokken zich haastig terug. Later diezelfde dag sloeg Jackson opnieuw toe, beide keren tevoorschijn komend uit dicht bos dat de Zuidelijken een thuisvoordeel opleverde. Die avond raakte Stonewall Jackson echter dodelijk gewond door eigen vuur.

Op 3 mei waren er hevige gevechten tussen de legers in de dichte wildernis, maar opnieuw werden de strijdkrachten van de Unie gehinderd door overdreven voorzichtig leiderschap.

Op 4 mei duwden de Zuidelijke troepen een poging van de Unie om versterkingen te leveren terug, en Joseph Hooker besloot zich de volgende dag terug te trekken naar Washington DC.

Op 6 mei, toen de troepen van Hooker de Rappahannock-rivier opnieuw waren overgestoken, had Lee’s leger van Noord-Virginia zijn grootste overwinning behaald.

Wat veroorzaakte de slag om Chancellorsville?

Om de burgeroorlog snel te winnen, wilde Lincoln het leger van Noord-Virginia verslaan. In het Eastern Theatre had de Unie te kampen gehad met een hele reeks overdreven voorzichtige generaals, waardoor er een patstelling was ontstaan ​​tussen Washington DC en de Zuidelijke hoofdstad Richmond, Virginia. In december 1862 probeerde Union-generaal Ambrose E. Burnside deze impasse in de Verenigde Staten te doorbreken Slag bij Fredericksburg . Het was een vreselijke nederlaag voor de Unie en een politieke schande gezien de voorsprong van de Unie op het gebied van mankracht en uitrusting .

Op 26 januari 1863 sprak president Abraham Lincoln van de Unie verving Ambrose Burnside met Joseph Hooker als commandant van het leger van de Potomac. Het doel: een man vinden die bekwaam en agressief genoeg is om het op te nemen tegen de Zuidelijke generaal Robert E. Lee en te winnen. Hooker begon zijn aanval op Lee’s leger van Noord-Virginia te plannen. een aantal hervormingen doorvoeren aan de structuur van het leger van de Potomac om het moreel en de prestaties ervan te verbeteren. Bij een militaire primeur voor het Noorden had Hooker zwaar geïnvesteerd in militaire inlichtingen, waardoor hij het vertrouwen kreeg dat hij Lee en zijn generaals te slim af kon zijn.

Waarom was de slag om Chancellorsville belangrijk?

De Slag om Chancellorsville was om verschillende redenen belangrijk. In de eerste plaats moedigde het Robert E. Lee aan en leidde het slechts twee maanden later tot zijn grootste gok: zijn tweede invasie in het noorden, culminerend in de Slag om Gettysburg. In Gettysburg was Lee dat echter wel zonder zijn “rechterhand” : Generaal Thomas “Stonewall” Jackson. Jackson had zijn linkerarm verloren door eigen vuur tijdens de Slag om Chancellorsville en stierf dagen later aan een longontsteking. Beschouwd als een van de grootste generaals van het Zuiden, heeft het verlies van Stonewall Jackson waarschijnlijk het succes van het leger van Noord-Virginia in toekomstige veldslagen gehinderd.

Net als zijn voorgangers na nederlagen werd Joseph Hooker uiteindelijk vervangen als commandant van het leger van de Potomac, waardoor de verantwoordelijkheid voor de prestaties werd versterkt. Zijn vervanger, George Meade, werd slechts enkele dagen voor de Slag om Gettysburg geïnstalleerd. Lee, aangemoedigd door zijn overwinning, gebruikte frontale aanvallen tijdens de Slag om Gettysburg die niet succesvol waren en zijn beperkte mankracht uitputten. Na Gettysburg, dat het resultaat was van Chancellorsville, bleef de Confederatie gedurende de rest van de burgeroorlog op defensieve militaire basis.

5 feiten over de slag om Chancellorsville

1. Slachtoffers

In een zeldzaamheid voor zo'n grote strijd leed de Unie aanzienlijk meer slachtoffers dan de Confederatie. Er vielen ongeveer 17.000 slachtoffers bij de Unie, tegenover slechts 13.000 voor de Confederatie, hoewel het aantal bevestigde sterfgevallen aan beide kanten ongeveer gelijk was, namelijk ongeveer 1.700. Velen in het Noorden waren verontwaardigd over de verliezen van de Unie omdat er geen grondgebied was gewonnen, wat hielp leiden tot Hookers moedeloosheid na de slag en uiteindelijk tot het verzoek om aflossing.

2. Commandanten

De troepen van de Unie werden geleid door Joseph Hooker, die Ambrose Burnside had vervangen. Voorafgaand aan de slag had Hooker een grote reputatie. vooral met Union-president Abraham Lincoln . Zoals de meeste generaals tijdens de burgeroorlog was Hooker een veteraan van de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog . Hij was in 1837 afgestudeerd aan West Point en ging al snel vechten in de Seminole-oorlog in Florida . Na de Mexicaans-Amerikaanse oorlog Hij verliet het leger en woonde aan de westkust, waar hij pas in augustus 1861 een nieuwe opdracht kreeg, vier maanden nadat de burgeroorlog begon met de slag om Fort Sumter.

De Zuidelijke troepen werden geleid door Robert E. Lee, die op 1 juni 1862 het bevel over het leger van Noord-Virginia op zich had genomen. In tegenstelling tot zijn tegenhangers in de Unie die het bevel voerden over hun leger van de Potomac, had Lee behaalde grote overwinningen in de aanloop naar Chancellorsville. Terwijl Hooker als 29e was geëindigd uit een klas van 50 studenten op West Point, was Lee dat geweest 2e in zijn klasse acht jaar eerder. Lee’s roekeloze karakter en charme maakten hem tot een bijna legendarische figuur.

3. Aantal betrokken strijdkrachten

Ongeveer 100.000 troepen van de Unie waren betrokken bij de Slag om Chancellorsville, hoewel de aantallen variëren. Ongeveer 40.000 soldaten van de Unie heeft niet gevochten tijdens het gevecht, waardoor het mankrachtvoordeel van Hookers afneemt. Onder Lee bevonden zich ongeveer 60.000 Zuidelijke soldaten. Hoewel Hooker grotere verliezen leed, vormden deze een kleiner percentage van zijn beschikbare mankracht. Lee’s minder slachtoffers waren moeilijker te vervangen, waardoor Chancellorsville op de lange termijn een Pyrrusoverwinning werd.

4. Een bezoek aan Chancellorsville

Tegenwoordig kan het slagveld worden gezien als onderdeel van de Fredericksburg en Spotsylvania Nationaal Militair Park . Er is een bezoekerscentrum, een autorit van tien stops en een kort interpretatief parcours rond het bezoekerscentrum waar toeristen meer te weten kunnen komen over belangrijke gebeurtenissen in de strijd. Bezoekers kunnen stoppen bij het huishouden van de Chancellor, waarnaar het slagveld is vernoemd. Er is eigenlijk geen stad met de naam Chancellorsville, dus bezoekers verblijven doorgaans in de stad nabijgelegen stad Fredericksburg, Virginia .

5. Trivia: Hoeren

Generaal Joseph Hooker diende de rest van de burgeroorlog in relatieve onbekendheid na zijn aflossing als commandant van het leger van de Potomac. Zijn achternaam wordt echter vaak herinnerd via de term 'hoer', die gewoonlijk verwijst naar een prostituee. Het leger van de Potomac verkeerde begin 1863 in morele en disciplinaire vorm term “Hoer” werd toegepast op vrouwen die in die tijd als prostituee voor het leger van de Potomac werkten. Andere bronnen beweren dat de term dateert van vóór de generaal , maar is mogelijk verder verbonden geraakt met zijn naam vanwege zijn rokkenjagende karakter in zijn jeugd. Ondanks dat de term 'hooker' suggereerde dat generaal Hooker een lakse leider was, werd hij geprezen omdat hij de discipline en het moreel onder het leger van de Potomac daadwerkelijk had vergroot voorafgaand aan de Slag om Chancellorsville.

Nasleep van Chancellorsville: Lee the Invincible

De grote overwinning van Robert E. Lee tegen een veel grotere strijdmacht, en één die zijn aanval van tevoren had gepland, hielp om van een toch al succesvolle generaal een legende te maken. Zelfs na de burgeroorlog werd Lee doorgaans beschouwd als een militair genie dat alleen werd verslagen vanwege de enorme omvang van de Unie. Na Gettysburg, ondanks dat hij de strijdkrachten van de Unie niet kon tegenhouden, Lee een uitstekende reputatie behouden en stond bekend om zijn bekwame strategie.

Grotendeels dankzij Chancellorsville kwam Lee na de burgeroorlog naar voren als de meest herkenbare populaire zuidelijke figuur. Dit leidde ertoe dat hij vaak gehecht was aan de “ Verloren zaak 'filosofie van de Burgeroorlog, waarbij veel Zuiderlingen het conflict geromantiseerd zien als een nobel standpunt tegen de noordelijke agressie. Lee werd in het Zuiden vaak herdacht als een briljante tacticus en een wijze leider. De laatste tijd is de mythologie rond Robert E. Lee echter uitgehold door zijn toedoen tot slaaf gemaakte mensen bezitten , inclusief het toepassen van lijfstraffen.