Wat is een verlicht manuscript?

Verlichte manuscripten behoren tot de meest exquise historische artefacten ter wereld. Daterend ongeveer uit de 12 e naar de 18 e eeuw, deze middeleeuwse manuscripten zijn fijn met de hand geschreven en bevatten ingewikkelde gebieden met kleurrijke decoraties en illustraties die worden 'verlicht' met passages van glinsterend goud en zilver. Ze spreken van een vervlogen tijdperk vóór drukkers, toen ambachtslieden boeken maakten met dezelfde zorg en aandacht als ieder ander kunstwerk . Gezien de leeftijd van verluchte handschriften, is het opmerkelijk hoe goed bewaard gebleven, zo veel van hen zijn vandaag de dag (zelfs als ze door de eeuwen heen het slachtoffer zijn geworden van plundering en diefstal). Hier zijn enkele van de belangrijkste feiten over verluchte manuscripten in meer detail.

1. Het duurde lang om verlichte manuscripten te maken

Het hele proces van het maken van verluchte manuscripten was lang, kostbaar en ongelooflijk tijdrovend. Dit maakte ze tot zeer gewilde en dure objecten. Bekwame ambachtslieden maakten boekpagina's van kalfs-, schapen- of geitenleer. Ze naaiden ze vervolgens met de hand aan elkaar en bonden ze vast met een stevige, leren omslag. Deze stevige omslag bevat soms goud, ivoor en juwelen. Dan komen we bij de pagina's binnen. Makers moesten elke letter nauwgezet met de hand uitschrijven, terwijl fijn gedetailleerde decoratiegebieden en bijbehorende illustraties getuigen van vele, vele uren toegewijd hard werken. We kunnen dit zien in het prachtige Book of Durrow, gemaakt in Ierland, gemaakt tussen 650-700 CE, versierd met Keltisch knoopwerk en dierenmotieven.

2. Ze bevatten verhalen, gebeden en zelfs adressen

Hoewel het waar is dat veel middeleeuwse, verluchte manuscripten bijbelverhalen bevatten, was dit niet hun enige rol. Sommige monniken maakten een soort verlichte tekst, een 'Getijdenboek' genaamd, met een lijst van devotionele gebeden per uur. Anderen namen een wereldlijke vorm aan en illustreerden planten, dieren, kaarten of zelfs sterrenbeelden en astrologische voorspellingen. Natuurlijk leenden deze seculiere, feitelijke onderwerpen zich goed voor de zeer gedetailleerde illustraties die we associëren met verluchte teksten. Een ongelooflijk voorbeeld is het Westminster Abbey Bestiary, daterend van ongeveer 1275-1290 CE. Dit prachtige boek bevat meer dan 160 verschillende diersoorten, waaronder vogels, slangen en zoogdieren.

3. Ambachtslieden maakten ze in verschillende maten

Ambachtslieden maakten verluchte handschriften in een verrassende reeks van verschillende formaten, afhankelijk van het beoogde gebruik. Historici denken aan grote, weelderige manuscripten zoals: Het boek van Kells waren een vorm van vertoning voor bezoekers om zich over te verwonderen tijdens ceremonies en evenementen, in plaats van hardop voor te lezen aan een gemeente. Deze enorme boekdeelachtige manuscripten konden bijbelse verhalen levendiger vertellen met afbeeldingen dan met woorden.

Daarentegen konden sommige kleinere verluchte manuscripten gemakkelijk in één hand worden gehouden, waardoor ze ideaal waren voor intieme gebeden en daden van toewijding. M onks maakte de meeste vroege, grootschalige verluchte handschriften in kloosters. Maar naarmate de tijd verstreek en er steeds meer vraag naar boeken werd, richtten geschoolde arbeiders werkplaatsruimtes in waar particuliere opdrachtgevers en verzamelaars hun eigen manuscript in opdracht konden geven, in elk formaat dat ze wilden.

4. Helaas zijn veel verlichte manuscripten het slachtoffer geworden van diefstal

Helaas, gezien de waarde die in hun omslagen en pagina's was ingebed, werden verluchte manuscripten door de eeuwen heen het doelwit van dieven. Rovers scheurden boekomslagen af, scheurden pagina's uit of sneden individuele letters uit met bijzonder toegeeflijke en kostbare details. Dit betekent dat maar weinig van de overgebleven voorbeelden van verluchte manuscripten die tegenwoordig in musea worden bewaard, voor 100 procent intact zijn.

5. Ze zijn tegenwoordig erg kwetsbaar

Het is misschien geen verrassing dat verluchte handschriften erg kwetsbaar zijn, gezien hun leeftijd, de fijnheid en de waarde van de materialen die zijn gebruikt om ze te maken. Musea moeten heel voorzichtig zijn met het bewaren van de boeken. Als ze ongebonden zijn, worden boekpagina's bewaard in afzonderlijke venstermatten, in kamers met temperatuurregeling. Als ze wel te zien zijn, is dat meestal maar voor korte tijd, om schade door licht, lucht en temperatuurwisselingen te voorkomen.