Ritueel, deugd en welwillendheid in de filosofie van Confucius

De Chinese filosoof Confucius heeft nooit een boek geschreven of zelfs maar een van zijn ideeën opgeschreven en toch is hij een van de meest gerespecteerde en invloedrijke filosofen ter wereld. Soms heeft Confucius een goddelijke status bereikt in de Chinese cultuur, een product van postume mythologisering en zijn enorme invloed op de Chinese filosofie, maar zijn leringen blijven gebaseerd op menselijke zorgen. Net als zijn bijna-tijdgenotenSocratesen Siddhartha Gautama, was hij geïnteresseerd in hoe mensen in harmonie en vrede konden samenleven. Hoewel de ideeën van Confucius zowel het politieke als het persoonlijke omvatten, zijn ze in de kern een ethisch systeem gebaseerd op ritueel, deugdzaamheid en welwillendheid.

Het leven en de tijden van Confucius

Figuur van Confucius, brons gelakt met goud, gezeten op een rood gelakte stoel , Qing-dynastie, 1652, Via The British Museum

Confucius werd geboren rond 551 voor Christus in de provincie Lu in China. Dit is het moderne Shangbong in het oosten van China tussen Beijing in het noorden en Shanghai in het zuiden. Hij groeide op in een tumultueus tijdperk, de lente- en herfstperiode, waarin rivaliserende staten streden om de macht na de ineenstorting van de Zhou-dynastie, zo'n 200 jaar eerder. Het was niet allemaal uit-oorlog (dat kwam later), maar er was een voelbaar gevoel van instabiliteit, onbehagen en het potentieel voor conflicten was nooit ver van de oppervlakte.

Confucius was goed opgeleid, kwam uit een middenklasse, maar verarmd gezin, en was altijd leergierig en leergierig. Na verschillende officiële functies te hebben bekleed, werd hij administrateur bij de rechtbank van Lu. Naarmate zijn reputatie voor leren en wijsheid groeide, werd hij gevraagd en gaf hij advies over vele onderwerpen die verband hielden met politiek, staatsmanschap en ethiek.

Confucius verliet het hof van Lu met afschuw over het onvermogen van de hertog om de idealen en verplichtingen van zijn ambt na te leven. Vanaf dat moment lijkt hij door China te hebben gezworven om les te geven en discipelen te krijgen. Uiteindelijk keerde hij enkele jaren terug naar Lu voordat hij stierf in 479 voor Christus. Pas toen verzamelden zijn studenten verschillende fragmenten en herinneringen aan zijn leer in een boek dat we nu kennen als The Analects.

De Analecten en waarom Confucius niets schreef

De drie azijnproevers , die de Boeddha, Confucius en Lao Zi vertegenwoordigen. Inkt en kleuren op papier. School van/stijl van: Hanabusa Itcho (英一蝶) 18e eeuw. Via het Brits Museum.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het is een onbeantwoordbare vraag waarom Confucius nooit iets van deze lering zelf heeft opgeschreven, hoewel hij dat duidelijk wel kon. We kunnen echter speculeren.

Een mogelijke reden is dat hij mensen liever persoonlijk lesgaf, omdat hij geloofde dat het gesprek en de directe communicatie tussen meester en leerling cruciaal was voor het leren. Bovendien was zijn onderwijs zeer contextueel en specifiek voor de onderhavige zaak. Hij vond niet dat er algemene principes konden worden doorgegeven zonder context. En ten slotte was hij onvermurwbaar dat zijn leerlingen voor zichzelf moesten denken en niet met de paplepel ingegoten zouden worden.

Als ik iemand op een hoek van een vierkant heb gewezen en hij komt niet terug met de andere drie, dan zal ik hem er geen tweede keer op wijzen.
Bloemlezing. 7.8

De Analecten werden vervolgens samengesteld uit fragmenten die de discipelen van Confucius ofwel voor zichzelf hadden opgeschreven of zich later hadden herinnerd, dus in het beste geval zijn het secundaire bronnen. Bovendien wordt er weinig melding gemaakt van de Analecten zelf tot de Han-dynastie, die enkele honderden jaren na de dood van Confucius na de periode van de Strijdende Staten plaatsvond.

De Han waren geweldige bibliothecarissen, verzamelaars en redacteuren van kennis. In veel gevallen gingen ze zelfs zo ver dat ze boeken die ze niet goed genoeg vonden, vrijelijk bewerkten en aanvulden door hun eigen ideeën bij te dragen. Wat betreft de twintig hoofdstukken van de Analecten, tegenwoordig geloven geleerden dat de eerste vijftien boeken een goede weerspiegeling zijn van de leer van Confucius, terwijl de laatste vijf boeken twijfelachtiger zijn, mogelijk vanwege de tussenkomst van een Han-bibliothecaris.

Desalniettemin zijn de Analecten niet alleen een sociale en politieke verhandeling, maar laten ze ook zien dat de kern van de leer van Confucius een duidelijk ethisch systeem is.

Welwillendheid: het centrum van de filosofie van Confucius

Scènes uit het leven van Confucius en Mencius . Inkt en kleur op zijde. Qing-dynastie, 1644-1911, via het British Museum.

In zijn ideeën was Confucius zowel conservatief als radicaal. Hij leende veel van vroeger Chinese filosofie , met name van de Zhou-dynastie, maar geherinterpreteerd en toegevoegd op een zodanige manier dat het radicaal is. Hij sprak veel over het volgen van riten en rituelen en hoe te leven met deugdzaamheid, die allemaal werden geleid door het principe van welwillendheid.

Voor Confucius was het uiteindelijke doel om een ​​Gentleman te zijn – Junzi in het Chinees. Een Gentleman was iemand die goed opgeleid, welgemanierd en wijs was, iemand die precies wist wat er in de gegeven omstandigheden nodig was, en iemand die de deugden cultiveerde en daarnaar handelde. Bovenal cultiveerden en handelden ze met welwillendheid - ren - wat menselijkheid of vriendelijkheid jegens andere mensen betekent.

Hoewel Confucius zijn ideeën over deugd van de Zhou had geërfd, waren ze tegen de tijd dat hij onderwees leeg en betekenisloos geworden. Confucius dacht dat de deugden een grote kracht hadden om het leven van mensen en de samenleving te transformeren. Hij geloofde niet dat de deugden door de hemel waren opgelegd aan de heersende klassen, maar hij geloofde dat ze door iedereen ontwikkeld konden worden. Dat het ethische systeem van Confucius zwijgt over zaken die verband houden met de goden of de geestenwereld is veelbetekenend. Hoewel hij het bestaan ​​van goden en geesten niet ontkende, beschouwde hij ze als irrelevant. Hij ontleende al zijn ideeën aan menselijke relaties en zijn focus lag altijd op hoe we andere mensen moesten behandelen, en probeerde daarom in alle dingen met welwillendheid te handelen.

Wederkerigheid en deugd in de Chinese filosofie

Studio in Bamboo Grove door Shen Zhou 沈周 (1427-1509) ca. 1490. Inkt en kleur op papier. Via het Smithsonian National Museum of Asian Art

De vier kernen deugden die Confucius van de Zhou nam, waren wederkerigheid, kinderlijke vroomheid, loyaliteit en rituele fatsoen. Het belangrijkste was wederkerigheid – shu – omdat het al het andere leidde en iemand liet zien hoe welwillend te zijn. Wederkerigheid in het morele domein ging over het volgen van de Gulden Regel.

Chung-kung vroeg naar welwillendheid. De Meester zei: '... Dring anderen niet op wat u zelf niet wenst...'
Analecten 12.2

Het is belangrijk op te merken dat beide keren dat Confucius dit in de Analecten zegt, het negatief is. In plaats van voorschrijvend te zijn over wat u moet doen, dringt hij aan op terughoudendheid en nederigheid. Hij vraagt ​​je rekening te houden met de situatie waarin je je bevindt en mensen dienovereenkomstig te behandelen. Dit vereiste dat je jezelf in de schoenen van de ander moest verplaatsen.

Confucius werd in de latere Chinese filosofie bekritiseerd vanwege zijn steun aan hiërarchische sociale structuren. In zekere zin is dit waar, hij vond sociale positie wel belangrijk, hoewel hij ook subversief was van de algemeen aanvaarde ideeën over status. Met betrekking tot wederkerigheid heeft de sociale situatie u geleid om met welwillendheid te handelen. De sleutel was om te overwegen hoe u (niet) behandeld zou willen worden als u zich in de positie van de ander zou bevinden. Een vader zou bijvoorbeeld moeten overwegen hoe hij zou willen dat zijn eigen vader hem zou behandelen als hij met zijn zoon omging, en zijn zoon zou in de tegenovergestelde richting moeten denken.

Hetzelfde geldt voor alle andere posities en interacties tussen mensen, en door op deze manier te handelen geloofde Confucius dat er een betere samenleving zou ontstaan. Net als Aristoteles , vond hij dat de deugden geleerd en beoefend moesten worden. Evenzo begreep Confucius dat morele regels niet vast of statisch waren, maar afhankelijk waren van de context, en dat er in elk geval moest worden nagedacht over hoe te handelen. Opnieuw benadrukte hij de noodzaak om zelf na te denken.

De plaats van de riten en rituelen in de filosofie van Confucius

Wrijven van de Wu Family Shrine die eeuwenoude ontmoetingen met Lao-tz'u . afbeeldt , 2e eeuw. Onbekende kunstenaar, China Ink op papier. Via het Minneapolis Institute of Art.

Een belangrijke reden waarom veel mensen in die tijd de filosofie van Confucius als conservatief beschouwden, was dat hij riten verdedigde en rituelen doorgegeven uit vroegere tijdperken. Veel van de vroege Chinese filosofie draaide om rituelen. Maar net als zijn schijnbare steun voor een sociale hiërarchie, zijn zijn redenen om riten en rituelen aan te moedigen veel subtieler en veel interessanter dan het lijkt.

Confucius dacht dat mensen door de verschillende rituelen in het leven, variërend van alledaagse manieren tot begrafenisrituelen, konden worden onderwezen in de deugden. Hij keek verder dan de simpele handelingen die bij het uitvoeren van een ritueel betrokken waren, naar de betekenis erachter, de les die het moest leren. Confucius dacht in zijn tijd dat deze diepere betekenis verloren was gegaan en mensen gingen gedachteloos door de rituelen zonder de nodige zorgvuldigheid, of erger nog, slordigheid bij de uitvoering ervan.

Sakyamuni, Lao Tzu en Confucius , Ming-dynastie (1368-1644), via het Smithsonian National Museum of Asian Art

Zoals we hebben gezien, geloofde Confucius in het creëren van een harmonieuze samenleving en het was door middel van rituelen dat dit kon worden bereikt. Dit kwam omdat riten en rituelen fungeerden als gidsen voor de sociale normen die de relaties tussen mensen olieden. Op deze manier waren rituelen het middel om wederkerigheid en welwillendheid in praktijk te brengen door te helpen de emoties te beheersen en beter te kanaliseren. Confucius was meestal meer bezorgd dat de rituelen werden uitgevoerd met een oprechtheid die innerlijke deugd demonstreerde en cultiveerde dan over het eisen van specifieke acties of regels die moesten worden gevolgd.

De Meester zei: 'Hoge positie vervuld zonder toegeeflijke vrijgevigheid; ceremonies uitgevoerd zonder eerbied; rouw zonder droefheid gevoerd; - waarmee zou ik zulke wegen moeten overwegen?'
Analecten 3.26

Dit naleven van rituelen was geen vaste gedragscode. Net zoals Aristoteles dacht, geloofde Confucius dat mensen met morele deugd de beste manier wisten om een ​​bepaald ritueel in een bepaalde context uit te voeren. Er was een constante herinterpretatie en toepassing van hoe je je het beste kunt gedragen, omdat geen twee situaties hetzelfde waren. Rituelen werden belichaamde deugd, een fysieke manifestatie van morele principes; en dat was voor die tijd een radicale gedachte.

De erfenis van zijn leringen

Figuur van een confucianistische wijze , Onbekende kunstenaar, 17e eeuws China, Via The Minneapolis Institute of Art.

Bijna onmiddellijk nadat Confucius stierf, daalde China af in de oorlog en chaos van de 200-jarige Strijdende Staten periode. Een latere filosoof, Mencius , ontwikkelden en verspreidden confucianistische principes, maar pas toen de Han zich als een keizerlijke macht vestigden, begonnen de leringen van Confucius een grotere impact te hebben op de Chinese filosofie en samenleving, en zelfs op het taoïsme en het boeddhisme.

Neo-confucianisme werd ontwikkeld tussen de 9e en 12e eeuw. Het probeerde veel van de mystieke en bijgelovige aspecten te verwijderen die aan Confucius' ideeën waren gehecht, waarvan sommige Confucius bijna als een godheid zagen, en bracht het terug naar de meer rationalistische ethische filosofie waarmee het was begonnen. Het was in deze tijd dat het neoconfucianisme zich over een groot deel van Azië verspreidde en culturen van Japan tot Indonesië beïnvloedde op manieren die vandaag de dag nog steeds voelbaar zijn.

De filosofie van Confucius deed zijn intrede in de westerse wereld in de 17e eeuw dankzij jezuïetenmissionarissen in China. En hoewel niet zo veel gestudeerd in het westen als de oude Griekse filosofen , kan zijn wijsheid vandaag de dag nog steeds bij ons resoneren. We hebben nog maar het oppervlak bekrast van wat Confucius te zeggen had, maar hij geeft niet alleen een manier om de Chinese filosofie en denken te begrijpen, hij kan ons ook veel advies geven over een goed leven door middel van rituelen, deugd en welwillendheid.