Problemen in Noord-Ierland: een schijnbaar nooit eindigend conflict

Drie decennia lang navigeerden de mensen van Noord-Ierland hun weg door hun leven terwijl ze werden bedreigd door geweren en bommen overal om hen heen die hun leven op elk moment konden veranderen, dierbaren wegnamen, ernstige verwondingen of de dood veroorzaakten.

Van de jaren zestig tot eind jaren negentig hielden The Troubles de regio in hun greep. Paramilitairen die aan de ene kant als terroristen werden bestempeld en aan de andere kant vrijheidsstrijders, vochten om controle en brachten Noord-Ierland in een staat van permanent conflict op laag niveau dat soms oversloeg naar de rest van het Verenigd Koninkrijk en de Republiek Ierland.

Voor velen leek het erop dat The Troubles eeuwig zou duren.

Achtergrond voor The Troubles

The Troubles waren het eindresultaat van eeuwenlange onderdrukkende heerschappij over Ierland door Engeland en, daarna het Verenigd Koninkrijk . Wrok aan beide kanten werd aangewakkerd door het feit dat de Ieren overwegend katholiek waren, terwijl de Engelsen overwegend protestant waren.

Jaren van gewelddadige opstanden en opstanden leidden er uiteindelijk toe dat het Verenigd Koninkrijk Ierland in 1921 onafhankelijk maakte, maar niet zonder dat het VK vasthield aan Noord-Ierland, dat overwegend protestants was. Terwijl de Republiek Ierland volledig onafhankelijk bleef, stond Noord-Ierland volledig onder Britse heerschappij.

In de decennia die volgden, werden katholieken in Noord-Ierland gediscrimineerd en ontstonden er twee facties. Aan de ene kant stonden de katholieken republikeinen ”, die grotendeels een ontbinding van de door de Britten gecontroleerde staat Noord-Ierland wilde en deze volledig wilde laten integreren in de Republiek Ierland, terwijl de protestantse “ loyalisten of unionisten gevochten voor Noord-Ierland om deel uit te maken van het Verenigd Koninkrijk.

Vreedzame protesten worden gewelddadig

De discriminatie tegen Katholieken in Noord-Ierland was duidelijk. Protestanten genoten een voorkeursbehandeling bij het solliciteren naar banen, en gebieden met een katholieke meerderheid werden gerrymandeerd zodat ze onder vakbonds- / loyalistische (pro-Britse) controle kwamen te staan. Ook werd er een huisvestingsbeleid opgesteld dat katholieken en protestanten duidelijk van elkaar scheidde.

Geïnspireerd door de vreedzame marsen van de Mensenrechten organisatie in de Verenigde Staten marcheerden katholieke republikeinen en protesteerden tegen de discriminatie die hen overkwam. Op 5 oktober 1968 werden de protesten gewelddadig. Een verboden mars ging door en werd opgewacht door de politie die de demonstranten aanklaagde, buitensporig geweld gebruikte en de demonstranten met wapenstokken sloeg. The Troubles worden verondersteld officieel te zijn begonnen op Duke Street in Derry (Londonderry) op 5 oktober 1968.

Het jaar daarop werd bij Burntollet Bridge een protestmars opgewacht door de politie die toekeek en niets deed toen demonstranten in een hinderlaag werden gelokt door een groep van 300 loyalisten die hen met stenen bekogelden.

Later dat jaar was er een loyalistische mars gepland om hen langs een overwegend katholiek deel van Derry te brengen dat 'Bogside' heette. De katholieken zagen dit als een provocatie en wierpen barricades op en bereidden molotovcocktails. Drie dagen lang woedde 'The Battle of Bogside' terwijl rellen de straten van Derry in hun greep hielden. De onrust verspreidde zich naar andere delen van Noord-Ierland en in Belfast brandden loyalisten 1.500 huizen van katholieken af.

De politie verloor alle controle en de premier van Noord-Ierland vroeg de Britse regering om troepen in Noord-Ierland in te zetten om de controle terug te krijgen. Dit was het begin van drie decennia Britse soldaten die overal in Noord-Ierland werden ingezet. De rellen gingen liggen, maar de passie en woede van de sektarische groeperingen gingen door en het zou weer overkoken. De Troubles waren nog maar net begonnen.

Bloederige zondag

Op 30 januari 1972 marcheerden katholieken in Derry om zich te verzetten tegen een wet van 'internering zonder proces', wat ertoe leidde dat honderden verdachten van het Ierse Republikeinse Leger (IRA) werden opgepakt en vastgehouden zonder eerlijk proces. Zeer weinig van de gedetineerden waren daadwerkelijk lid van de IRA, maar velen van hen radicaliseerden als gevolg van hun mishandeling. Het leger werd ingezet om af te rekenen met de demonstranten die weigerden uiteen te gaan. Er werden rubberen kogels en vervolgens scherpe kogels gebruikt.

Dertien mensen werden gedood en 17 raakten gewond in wat bekend werd als 'Bloody Sunday'. De rest van het jaar zou het geweld en de dood omhoogschieten, aangezien velen zich aangetrokken zouden voelen tot de zaak van de IRA en de 'Voorlopige' IRA, die zich in 1969 afsplitste van de IRA vanwege ideologieën over hoe om te gaan met de Ierse onafhankelijkheid. De 'Provo's' bleken militanter in hun kijk en werden de dominante paramilitaire groep die vocht tegen de loyalistische milities.

Alleen al in 1972 voerde de Provisional IRA 1.300 bombardementen uit, voornamelijk tegen commerciële doelen. Degenen die de pech hebben om op het verkeerde moment op de verkeerde plaats te zijn, betaalden vaak met hun leven. Dat was het echter niet. Alleen de Provisional IRA die bombardementen uitvoert. De officiële IRA (OIRA) deed dat ook, waarbij veel onschuldige levens verloren gingen bij slecht geplande operaties. Loyalist paramilitairen reageerden in natura. In totaal kostte het conflict in Noord-Ierland in 1972 het leven aan 480 mensen, van wie 100 Britse soldaten. Omdat de OIRA er grotendeels niet in was geslaagd hun beoogde doelen te vernietigen en onschuldige mensen had gedood met wie ze daadwerkelijk sympathiseerden, stopte de OIRA haar bombardementen in mei 1972.

Gedurende de jaren zeventig werden The Troubles veel erger naarmate paramilitaire groepen aan beide kanten in omvang en omvang van hun operaties groeiden. Opmerkelijke loyalistische paramilitaire groepen waren onder meer de Ulster Volunteer Force (UVF) en de Ulster Defence Association (UDA). 'Ulster' is de naam van de Ierse provincie die heel Noord-Ierland omvat, en werd en wordt nog steeds gebruikt om loyalisten/unionisten te beschrijven.

Poging tot een compromis

In 1973 probeerde de Britse regering een einde te maken aan The Troubles en vormde de Northern Ireland Assembly. Unionisten en republikeinen werden in dit parlement gestemd. De Britse regering onderhandelde ook met Ierland over de Sunningdale-overeenkomst , die een aspect van machtsdeling voorstelde om in Noord-Ierland te regeren.

De Sunningdale-overeenkomst werd hevig tegengewerkt door vakbondsleden, en een golf van stakingen maakte een einde aan de overeenkomst, en om hun verontwaardiging te tonen over wat zij zagen als een stap die hen gevaarlijk dicht bij de heerschappij van Ierland bracht, brachten vakbondsleden bommen tot ontploffing in het centrum van Dublin en de stad Monaghan, waarbij 33 mensen om het leven kwamen en honderden anderen gewond raakten. De problemen zouden nog vele jaren voortduren.

Escalatie van het conflict gedurende de jaren '70 en de dood van Mountbatten

Gedurende de decennia die volgden, gingen The Troubles door. De paramilitairen, verboden in Groot-Brittannië en Ierland, zetten hun aanval op de bevolking van Noord-Ierland voort en richtten zich af en toe op de mensen in Engeland. In 1974 ontplofte de Provisional IRA bommen in Birmingham En Yorkshire , waarbij tientallen Engelsen omkwamen.

Ondertussen concentreerde het sektarische geweld in Noord-Ierland zich op het veroorzaken van zoveel mogelijk chaos en terreur. Unionistische en republikeinse paramilitairen streden niet alleen tegen elkaar, maar er was ook onderlinge strijd tussen paramilitairen aan dezelfde kant. De meeste slachtoffers waren gewoon burgers die hun dagelijkse bezigheden deden en die werden uitgekozen om te sterven op basis van of ze protestant of katholiek waren.

In juli 1975 keerde de Miami Showband, een beroemde Ierse cabaretband, terug naar Dublin na een optreden in Noord-Ierland. Ze werden in een hinderlaag gelokt door de UVF. Drie van de bandleden werden doodgeschoten. Twee waren katholiek en één protestant.

Ook prominente leden van de samenleving waren het doelwit. In 1979, aan boord van zijn jacht, de beroemde Heer Mountbatten werd vermoord door een bomaanslag die ook het leven kostte aan andere mensen op de boot, waaronder twee kinderen. De uitstorting van verdriet en steun voor het verlies van Groot-Brittannië benadrukte flagrante hypocrisie.

Lang verbonden met de IRA, de leider van de Ierse republikeinse partij Sinn Fein Gerry Adams verklaarde,

“De IRA gaf duidelijke redenen voor de executie. Ik vind het jammer dat er iemand vermoord moet worden, maar de furore die ontstond door de dood van Mountbatten toonde de hypocriete houding van het media-establishment. Als lid van het House of Lords was Mountbatten een emotionele figuur in zowel de Britse als de Ierse politiek. Wat de IRA hem aandeed, was wat Mountbatten zijn hele leven andere mensen had aangedaan; en met zijn oorlogsverleden denk ik niet dat hij bezwaar had kunnen maken tegen de dood in wat duidelijk een oorlogssituatie was. Hij kende het gevaar om naar dit land te komen. Naar mijn mening heeft de IRA haar doel bereikt: mensen begonnen aandacht te besteden aan wat er in Ierland gebeurde.”

De oorlog gaat door

Het geweld van The Troubles was niet zonder tegenstand. Bewegingen voor vrede ontstonden en probeerden grip te krijgen. The Peace People, opgericht in de jaren zeventig, ontving een Nobelprijs voor de vrede voor hun inspanningen om verandering teweeg te brengen.

De oorlog ging echter door. Paramilitairen werden gesteund en bewapend door de Ierse diaspora, terwijl de Libische regering de IRA openlijk bewapende en de Zuid-Afrikaanse regering wapens leverde aan de loyalistische paramilitairen.

De bombardementen en aanvallen gingen door in de jaren 80 op een tit-for-tat-manier, waarbij honderden mensen om het leven kwamen en duizenden anderen gewond raakten, waardoor Noord-Ierland met diepe trauma's werd getroffen. Politieke gevangenen gebruikten hongerstakingen ook als een vorm van protest.

Begin jaren 90 kreeg het conflict een nieuw aspect in South Armagh toen republikeinse paramilitairen de middelen ontwikkelden om hun militaire capaciteiten uit te breiden. Meerdere Britse legerhelikopters werden uit de lucht geschoten.

Er werden ook pogingen gedaan tot spraakmakende moorden. In 1984 kwamen bij een bombardement vijf mensen om het leven bij een mislukte poging om de Britse premier te vermoorden Margaretha Thatcher . In 1991 slaagde een mortieraanval op Downing Street 10 er niet in de latere Britse premier te vermoorden. Jan majoor .

Pogingen tot vrede en een einde aan de problemen

Gedurende de jaren 90 werden pogingen ondernomen om een ​​einde te maken aan The Troubles. Paramilitairen en politieke partijen kondigden een staakt-het-vuren af ​​en probeerden samen te praten over manieren om het conflict te doorstaan.

In 1998, na verschillende staakt-het-vuren en pogingen om tot overeenstemming te komen, stemde de bevolking van Noord-Ierland in een referendum over het al dan niet accepteren van een machtsdelingsovereenkomst die bekend staat als de Goede Vrijdag Akkoord . De deal werd aanvaard met 71,1% van de stemmen, waardoor politieke gevangenen werden vrijgelaten en Noord-Ierland werd gedemilitariseerd.

Hoewel sporadische bombardementen doorgingen tot 2001, heeft het Goede Vrijdagakkoord grotendeels geleid tot een vrede die meer dan twee decennia heeft geduurd.

The Troubles waren een tijd in Noord-Ierland die gemeenschappen en families langs ideologische, politieke en religieuze lijnen uit elkaar scheurde. Duizenden kwamen aan hun einde, terwijl tienduizenden verwondingen opliepen om hen te herinneren aan de ellende van het conflict.

Diplomatie gaf Noord-Ierland echter een kans om voorbij het geweld te komen en stelde mensen aan beide kanten van de scheidslijn in staat om samen te werken en elkaar met respect als gelijken en als mensen te behandelen.

Problemen en emoties blijven echter bestaan, maar er wordt mee omgegaan op manieren die veel vreedzamer zijn dan in het verleden.