Dora Carrington: de buitenbeentje van het modernisme

Dora Carrington is een van de meest getalenteerde kunstenaars en ontwerpers van haar generatie. Na haar studie aan de Slade, waar ze verschillende prijzen en zelfs een studiebeurs won, aarzelde ze om te exposeren en stopte ze al vroeg in haar carrière met het tekenen en daten van haar werk. Carrington stond dus altijd op enige afstand van de kunstscène van haar tijd en bleef relatief onbekend tijdens haar leven. Tegenwoordig wordt haar nalatenschap vaak overschaduwd door haar connectie met de Bloomsbury Group – en in het bijzonder door haar relatie met Lytton Strachey.

Dora Carrington: de vroege jaren

Dora de Houghton Carrington werd op 29 maart 1893 in Herefordshire geboren in een welvarende, comfortabel middenklasse familie. Ze ging naar de Bedford High School, een instelling voor alleen meisjes waar haar artistieke talenten werden erkend en actief werden aangemoedigd. Haar ouders betaalden ook extra tekenlessen en ze won verschillende prijzen in nationale schoolcompetities.

Ondanks hun financiële steun voor haar artistieke talenten, was haar relatie met haar ouders enigszins complex. Terwijl ze een ongecompliceerde en instinctieve liefde voor haar vader voelde, kwam ze in opstand tegen de rechttoe rechtaan Victoriaanse opvattingen van haar moeder. Het was dan ook met grote opluchting dat ze op zeventienjarige leeftijd van huis vertrok naar Londen om in 1910 naar de Slade School of Fine Art in Londen te gaan.

Carrington's cohort bij de Slade was misschien wel een van de sterkste in zijn geschiedenis. Hier studeerde ze samen met enkele van de belangrijkste Britse kunstenaars van de twintigste eeuw, zoals David Bomberg, Paul Nash, Christopher R.W. Nevinson en Mark Gertler. Tijdens hun studie werden Nevinson, Gertler en Nash allemaal verliefd op haar. Dat Carrington zich staande heeft weten te houden tussen haar medestudenten blijkt wel uit de beurzen en prijzen die ze won. Haar schilderij bijvoorbeeld Vrouwelijke figuur staand won haar gezamenlijke eerste prijs voor het schilderen van vrouwelijke figuren aan de Slade in 1913. Ze specialiseerde zich in figuur en Levenstekening en profiteerde van het beleid van Slade om zowel vrouwen als mannen studenten toe te staan ​​te schilderen naar levensmodellen - een praktijk die in die tijd nog relatief zeldzaam was bij elite kunstinstellingen.

Tijdens haar tijd bij de Slade voelde ze zich ook gemachtigd om met haar eigen muziek te experimenteren geslachtsuitdrukking . Weg van de invloed van haar moeder droeg ze volumineuze kleding die haar figuur verborg en, samen met Dorothy Brett, Barbara Hiles, Ruth Humphries en Alix Sargent-Florence, knipte ze haar haar kort in een tijd dat het voor vrouwen in de mode was om hun lange haar te dragen. haren omhoog. Virginia Woolf, die zelf deze moderegel volgde, beschouwde Carrington als een van de eerste 'cropheads' van de dag. Het was ook tijdens haar eerste jaar bij de Slade dat ze afzag van haar voornaam (die ze verachtte) en simpelweg bekend werd als Carrington.

Afstuderen en de Bloomsbury Group

Nadat ze in 1914 afstudeerde aan de Slade, verbleef ze in Londen, waar ze in verschillende kamers en huisdelingen woonde. Op een gegeven moment woonde ze in Soho en had ze een studio in Chelsea, en een tijdlang woonde ze in een huis met haar vriendin Dorothy Brett en de schrijfster van korte verhalen Katherine Mansfield aan Gower Street 3.

Haar werk verscheen in groepstentoonstellingen, hoewel ze rond deze tijd stopte met het ondertekenen en dateren van haar werk. Om de rekeningen te betalen nam ze werk aan bij de Omega Workshops. De anonimiteit bepaald door Roger Frits bij de Omega paste Carrington, net als zijn 'Nameless Exhibition of Modern British Painting' in 1921. Ze accepteerde ook een opdracht van de Hogarth Press - die eigendom was van en geleid werd door Leonard en Virginia Woolf - om houtsneden te ontwerpen en te maken voor hun boekontwerpen .

Door deze opdracht raakte ze bevriend met de Woolfs, en Virginia schreef enkele jaren later in haar dagboek dat Carrington 'zo'n bruisend, gretig wezen was, zo rood en solide, en tegelijkertijd nieuwsgierig, dat je haar niet mag mogen' ( zie Verder lezen, Bell, blz. 153). Na haar werk voor de Hogarth Press werd ze in 1915 uitgenodigd om bij de Woolfs te logeren in Asheham House, hun landhuis in Surrey. Onder de gasten waren Clive en Vanessa Bell, Duncan Grant, Mary Hutchinson en Lytton Strachey.

De eerste ontmoeting tussen Carrington en Strachey heeft een bijna mythische status bereikt. Tijdens haar verblijf in Asheham House maakte het hele gezelschap een wandeling door de South Downs, wat gedenkwaardig werd toen Strachey, ondanks zijn openlijke homoseksualiteit, probeerde haar te kussen.

Afgestoten door de avances van een man die dertien jaar ouder was dan zij, was ze van plan wraak te nemen op Strachey door de volgende ochtend vroeg zijn kamer binnen te sluipen en zijn lange rode baard af te knippen. Maar voordat ze dat kon, werd hij wakker, en toen hij zijn blik ontmoette, werd Carrington verliefd op hem. In 1917 woonden zij en Strachey samen in Tidmarsh Mill in Berkshire. Ze bleven samenwonen tot aan zijn dood in 1932.

Hoewel Carrington Strachey als de liefde van haar leven beschouwde, en hoewel de twee elkaar toegewijd waren, voelden ze vaak de behoefte om de aard van hun relatie te bespreken. Terwijl Carrington tekeerging tegen 'een woest cynisch lot dat het onmogelijk heeft gemaakt dat mijn liefde ooit door Strachey zou worden gebruikt', vond hij op zijn beurt dat Carrington niet alleen tevreden moest zijn met hun platonische relatie en maakte hij zich zorgen dat ze te afhankelijk was van hem (zie Verder lezen, Taddeo, p. 101). Tijdens hun relatie had ze daarom affaires met andere mannen en vrouwen, hoewel geen enkele haar toewijding aan Strachey overschaduwde.

Misschien wel de belangrijkste van deze affaires was haar relatie met Rex Partridge, een majoor in het leger en een vriend van Carrington's jongere broer, Noel. De twee ontmoetten elkaar in 1918 toen Rex Carrington bezocht in Tidmarsh Mill. Strachey raakte al snel bevriend met Partridge, noemde hem 'Ralph' en vatte een onbeantwoorde liefde voor hem op. Partridge was echter meer geïnteresseerd in Carrington. Omdat hij al bij Carrington en Strachey in Tidmarsh woonde en werk had gevonden bij de Woolfs 'Hogarth Press, stemde Carrington ermee in om in 1921 met hem te trouwen, grotendeels ten gunste van Strachey, zodat ze hun bestaande woonsituatie kon behouden. Hun huwelijk werd betaald door Strachey, die hen ook vergezelde op hun huwelijksreis in Venetië.

Artistieke Zaken: Gerald Brennan, Henrietta Bingham, & Bernard Penrose

Het huwelijk was, misschien niet verrassend, geen succes, aangezien Carrington nog steeds verliefd was op Strachey. Desalniettemin bleef ze na haar huwelijk affaires hebben, net als daarvoor. Door deze zaken kon Carrington vaak nieuwe creatieve afzetmogelijkheden verkennen. Tijdens een vakantie in het Lake District begon ze een affaire met Gerald Brennan, een vriend van haar man.

Brennan woonde meestal in de Andalusische bergen, waar Carrington veel inspiratie uit putte tijdens haar bezoeken daar. Hoewel ze altijd een grote liefde voor de natuur had gehad en bekwaam was landschap schilder, stelde deze verandering van omgeving haar in staat een nieuwe manier te ontdekken om de natuurlijke wereld te schilderen. In een brief aan Brennan verklaarde ze dat de Andalusische bergen 'me naar een andere wereld brengen' (zie Verder lezen, Boyall). En inderdaad, haar schilderij Spaans landschap met Bergen heeft wel een onaardse kwaliteit, bijna surrealistisch in zijn stilering. Hoewel er is beweerd dat Carrington de afgebeelde heuvels vervormde Boerderij in Watendlath om de vrouwelijke vorm weer te geven, zijn haar Spaanse bergen in het midden van haar schilderij duidelijker belichaamd en lijken ze op menselijk vlees.

In 1924 verhuisden Carrington, Strachey en Partridge naar Ham Spray House in Wiltshire, dat Strachey in naam van Partridge kocht. Binnen twee jaar verliet Partridge Carrington echter voor Frances Marshall en verhuisde naar Londen om bij haar te zijn. Opnieuw hervatten Carrington en Strachey hun leven samen zonder een derde partij.

Rond deze tijd begon Carrington een andere affaire met de Amerikaanse socialite Henrietta Bingham, die ze voor het eerst ontmoette in 1923. Door deze relatie overwon Carrington de gevoelens van schaamte en walging die ze had ervaren in seksuele relaties met mannen. Ze schilderde ook Liggend Naakt met duif in een berglandschap , met Bingham als haar model.

In 1928 begon Carrington een nieuwe affaire met Bernard Penrose. De twee werkten samen aan drie films - een artistieke onderneming die Carrington nog moest uitproberen tot haar relatie met Penrose. Carringtons voortdurende toewijding aan Strachey bleek echter een twistpunt te zijn in haar relatie met Penrose, die haar exclusief voor zichzelf wilde hebben. Niet in staat en niet bereid om Strachey te verlaten, eindigde de relatie met Penrose toen Carrington, zwanger geworden van Penrose, een abortus .

De laatste jaren: gezinsleven met Lytton

Om de kost te verdienen, had Carrington sinds haar afstuderen gewerkt in toegepaste decoratieve kunsten, onder andere door muurschilderingen, pubborden, open haarden en keramiek te schilderen. Nadat ze was verhuisd naar Ham Spray House - de laatste verblijfplaats van Carrington en Strachey - richtte Carrington haar aandacht en haar aanzienlijke artistieke talenten op het zich eigen maken huis tot een thuis . Een kamer waar ze bijzondere aandacht aan besteedde, was de bibliotheek van Strachey, met open haardtegels versierd met zijn monogram en een nepboekenkast met ruggen van boeken met een grillige titel.

De gele en blauwe tegels in de keuken en provisiekamer zijn eveneens ontworpen door Carrington, die geloofde dat deze kamers 'een zekere openbaring gaven over het karakter van een vrouw' (zie Verder lezen, Birrell, p. 55).

Carringtons geluk in Ham Spray House zou echter van korte duur zijn. Strachey's gezondheid verslechterde in de tweede helft van 1931. Toen hij te laat de diagnose maagkanker kreeg, stierf hij op 21 januari 1932 met Carrington aan zijn zijde, waardoor ze een aanzienlijk fortuin van £ 10.000 naliet. Iets meer dan zes weken na zijn dood leende Carrington echter een pistool en schoot zichzelf dodelijk in de borst. Haar as werd begraven in de tuin van Ham Spray House.

Er wordt wel eens beweerd dat Carrington haar talent verspilde door zich te concentreren op huiselijkheid in plaats van op haar kunst, of dat ze te veel tijd verspilde aan decoratieve kunsten. Maar misschien was haar flair voor het huishouden gewoon een andere kant van haar buitengewone capaciteiten en gaf ze haar een alternatieve creatieve uitlaatklep. Hoewel dergelijke huishoudelijke taken misschien ongebruikelijk lijken voor een artiest van haar kaliber en opleiding, was Carrington nooit iemand die artistieke trends volgde of patronen bepaalde over wat een artiest wel en niet zou moeten zijn.

Zoals Rebecca Birrell zegt: 'haar hartstochtelijke interesse in kunst was diep verweven met een vermoeden van de krachten die deel uitmaken van de traditionele canon' (zie Verder lezen, Birrell, p. 52). Om het eerste te behouden tegenover het tweede, streefde ze resoluut haar eigen artistieke visie en interesses na en leefde ze haar leven op haar eigen voorwaarden. Hoewel haar verhandelbaarheid er tijdens haar leven onder leed, werd ze in 1978 door Sir John Rothenstein, de toenmalige directeur van de Londense Tate Gallery, erkend als 'de meest verwaarloosde serieuze schilder van haar tijd'. Sindsdien is de erkenning van haar unieke genie gestaag gegroeid. .

Verder lezen:

Bell, Ann Olivier (ed). Het dagboek van Virginia Woolf, Vol. Ik: 1915–1919 (Londen: The Hogarth Press, 1977).

Birrell, Rebecca. Vrouwelijke kunstenaars, stillevens en intimiteit in de vroege twintigste eeuw (Londen: Bloomsbury, 2021).

Boyall, Jessica. 'De schilderijen en passie van Dora Carrington.' https://artuk.org/discover/stories/the-paintings-and-passion-of-dora-carrington (19 februari 2020).

Taddeo, Julie Anne. Lytton Strachey en de zoektocht naar moderne seksuele identiteit: The Last Eminent Victorian (New York: Harrington Park Press, 2002).