De Romeins-Joodse oorlogen: Joods verzet versus Romeinse macht

Gedurende een periode van zeven decennia in de eerste en tweede eeuw daagde het Joodse volk de Romeinse macht in het oostelijke Middellandse Zeegebied uit. De Romeins-Joodse oorlogen vormden het decor voor enkele van de meest dramatische en tragische episoden uit de antieke geschiedenis, van de plundering van Jeruzalem tot de belegering van Masada.

In drie afzonderlijke opstanden kwamen de Joden in opstand tegen Rome en zijn religieuze opleggingen. Voor de Romeinen boden de oorlogen in Judea de kans op rijkdom en roem. Maar waar er glorie was voor een paar gelukkigen, verloren anderen alles.

Prelude op de Romeins-Joodse oorlogen: Judea en de Romeinse Republiek

De provincie Judea lag in de Levant, in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Het was voor het eerst serieus in het Romeinse politieke bewustzijn terechtgekomen in het midden van de eerste eeuw voor Christus. De meest capabele commandant van de Romeinse Republiek, Pompeius de Grote , was druk bezig geweest met het onderdrukken van aanzienlijke onrust in het oostelijke Middellandse Zeegebied. De top van zijn prioriteiten was het beëindigen van de Derde Mithridatische Oorlog, waarmee uiteindelijk een einde kwam aan de regering van Mithridates VI van Pontus, die bij drie verschillende gelegenheden het lef had getoond om de Romeinse macht uit te dagen! In het oosten consolideerde Pompeius de Romeinse controle door te verslaan Albanezen, Armeniërs en Joden die hem tegenstond. Dit omvatte de belegering en plundering van Jeruzalem in 63 vGT.

Ogenschijnlijk was Pompeius uitgenodigd om naar Judea te komen om tussenbeide te komen in een geschil tussen twee rivaliserende zonen – Hyrcanus en Aristobulus – over de erfenis van de Hasmonese troon. Boos door de waargenomen onbeschaamdheid van Aristobulus marcheerde Pompeius naar Jeruzalem en plunderde de stad. Het duurde drie maanden om de muren te doorbreken en het tempelgebied onder de voet te lopen, en de langdurige belegering resulteerde in de dood van zo'n 12.000 Joden. Pompeius zelf ging het Heilige der Heiligen van de Tempel binnen (tot nu toe het exclusieve voorrecht van de hogepriester). Hoewel dit de Tempel ontheiligde, toonde Pompeius verder veel respect: er werden geen schatten geplunderd om in de zijne te worden opgenomen Triomf , bijvoorbeeld, en hij stond snel toe dat de rituelen in de tempel werden hervat.

Judea en de eerste Romeinse keizers: stijgend antagonisme

Pompeius’ belegering en plundering van Jeruzalem maakten een einde aan de politieke autonomie van de Hasmonese dynastie. Van nu af aan zouden hun macht en invloed afhankelijk zijn van de Romeinen. De regio Judea werd opgenomen in de Romeinse provincie Syrië, terwijl Hyrcanus de titel van hogepriester mocht behouden, maar niet van koning. De eerste Romeinse procurator van de provincie (de beheerder die verantwoordelijk was voor de financiën van een provincie) was Antipater, die werd benoemd door Julius Caesar. Zijn zoon, Herodes, zou in 40 vGT door de Romeinen tot koning van de Joden worden benoemd; hij zou later ook bekend worden als Herodes de Grote. In het christelijk geloof is deze Herodes de beruchte heerser van Judea die opdracht geeft tot de slachting van de onschuldigen ten tijde van de geboorte van Christus, zoals opgetekend in het Evangelie van Matteüs.

Het inherente risico van dynastieke opvolging (dat een zoon aanzienlijk achter zou kunnen blijven bij het voorbeeld van zijn vader) lokte echter binnen enkele decennia een Romeinse interventie in de regio uit. Archelaüs, de derde zoon van Herodes en de heerser van Judea, bleek zo'n incompetent heerser te zijn dat zijn eigen volk een beroep deed op de Romeinen om steun. De eerste keizer, Augustus, liet Archelaus in 6 n.Chr. verwijderen. Hoewel de regio het rijk weinig te bieden had in termen van rijkdom, bood Judea wel controle over de land- en zeeroutes naar Egypte, de allerbelangrijkste imperiale ‘graanschuur’. Een tijdlang genoten de joden van Judea zelfs een zekere mate van vrijheid in de provincie, en konden zij hun eigen wetten toepassen.

De spanningen begonnen echter tegen het midden van de eerste eeuw na Christus te sudderen. Een bijzonder knelpunt was het bevel van keizer Caligula om een ​​standbeeld van hemzelf te laten oprichten in de Tempel van Jeruzalem, een heiligschennis die regelrecht in strijd was met het monotheïstische Joodse geloof. De legaat die het bevel voerde over Syrië was gelukkig slim genoeg om het bevel van de keizer te erkennen, ondanks de provocatie die het was. Door de uitvoering van het bevel in 37 GT uit te stellen, kon hij het lang genoeg uitstellen zodat de keizer ervan overtuigd kon worden het bevel in te trekken. De volgende keer dat Caligula dit beval, werd de situatie gekalmeerd door de tijdige moord op de keizer! Toch was deze ‘Caligula-crisis’ een vroege waarschuwing dat de spanningen tussen de Romeinen en het Joodse volk gevaarlijk begonnen te sudderen…

De Eerste Joods-Romeinse Oorlog, 66-73 CE

De Eerste Joods-Romeinse Oorlog begon in 66 CE. Er was verre van één enkele katalysator voor oorlog, maar er was eerder sprake van een geleidelijke escalatie van tegenstellingen die uiteindelijk uitmondde in een breder conflict. De gevolgen van de oorlog zouden echter diepgaand zijn.

In 66 GT ontaardden de religieuze spanningen tussen de joden en de Romeinen in geweld, waaronder protesten tegen belastingen en aanvallen op Romeinse burgers. Het Romeinse besluit om de Tweede Tempel (gebouwd door Herodes de Grote) te plunderen en enkele duizenden Joden in Jeruzalem te executeren was de vonk die leidde tot regelrechte rebellie. De Romeinse macht was zwaar geschokt. Niet alleen werd de pro-Romeinse koning (Herodes Agrippa II) gedwongen te vluchten, maar zo'n 6.000 Romeinen werden afgeslacht tijdens de Slag bij Beth Horon; erger nog, de legioensoldaten gingen verloren. Om de Joodse opstand neer te slaan, deden de Romeinen een beroep op de ervaren generaal, Vespasianus .

Met zijn zoon Titus op sleeptouw als onderbevelhebber Vespasianus – die een kleurrijke carrière had die de campagnes in Brittannië - viel Judea binnen in 67 CE. Met vier legioenen en de steun van soldaten die loyaal waren aan de Judese koning, begonnen Vespasianus en Titus een campagne om groepen rebellen uit te roeien in plaats van een frontale aanval op de zwaar verdedigde stad Jeruzalem te lanceren. Het verhaal van de oorlog veranderde aanzienlijk toen Vespasianus in 68/9 CE plotseling de campagne moest verlaten. Terug in Rome, de belasterde keizer Zwart had zelfmoord gepleegd en rivalen gingen nu het machtsvacuüm opvullen dat door de laatste Julio-Claudiaanse keizer was achtergelaten: dit was de jaar van de vier keizers .

Terwijl Vespasianus als overwinnaar uit deze strijd om de imperiale macht zou komen, probeerde Titus in Judea de oorlog snel tot een einde te brengen. Hij leidde de Romeinse strijdkrachten bij de belegering van Jeruzalem in 70 CE. Een bedrieglijk succesvolle start was in tegenspraak met de uitdaging waarmee de Romeinen te maken kregen: hoewel de eerste twee verdedigingsmuren rond de stad relatief snel werden doorbroken, was het derde en laatste verdedigingscircuit veel formidabeler. De inwoners van Jeruzalem doorstonden uiteindelijk een belegering van zeven maanden voordat de Romeinen er eindelijk in slaagden de belegerde, verzwakte verdedigers te overwinnen. Volgens Suetonius Titus zelf was bijzonder bloeddorstig tijdens de aanval en doodde een tiental verdedigers met zijn boog. De plundering van Jeruzalem maakte feitelijk een einde aan de eerste Romeins-Joodse oorlog. Terwijl Titus Judea verliet om zich bij zijn vader in Rome te voegen, kregen de resterende Romeinse strijdkrachten in de regio de taak om de laatste plekken van Joods verzet weg te vagen.

Gevolgen van de Eerste Joods-Romeinse Oorlog

De Romeinse overwinning op de Joden had een diepgaande impact, zowel in Judea als in Rome. Voor de Joodse bevolking was de oorlog verwoestend geweest. Duizenden waren omgekomen tijdens de gevechten, terwijl talloze anderen tot slaaf werden gemaakt, verkocht en door het hele rijk werden verscheept. De belangrijkste Joodse stad, Jeruzalem, werd vernietigd. Vespasianus vestigde ook veteranen van het conflict in Judea in Colonia Amosa, en legde een legioen (Legio X Fretensis) permanent in Jeruzalem in garnizoen, waarmee hij een duidelijke verklaring aflegde van de toewijding van Rome om de Joden stevig onder controle te houden.

Voor de zegevierende Romeinen vulden de successen in Judea de keizerlijke schatkist en boden ze de opkomende Flavische dynastie Vespasianus een gouden kans. Nadat Vespasianus aan de macht was gekomen als gevolg van een burgeroorlog, kon hij de in Jeruzalem verworven rijkdommen gebruiken om zijn regering te presenteren als een vernieuwing van de Romeinse waardigheid en fatsoen, om zijn gezag te legitimeren en om steun voor zijn zonen veilig te stellen. Door zijn militaire successen werd hij gezien als een leider die haaks stond op de dramatische en losbandige Nero, wiens nagedachtenis veroordeeld . Op dezelfde manier leidde het succes van Titus bij de plundering van Jeruzalem tot de toekenning van een triomf in Rome en twee triomfbogen. Eén daarvan, bij het Circus Maximus, is verloren gegaan, maar de andere, aan de Via Sacra, staat er tot op de dag van vandaag nog steeds.

Net zo belangrijk was de manier waarop Vespasianus de rijkdommen gebruikte die uit Judea waren geplunderd. Zijn voorganger Nero had de gunst van de Senaat en het volk van Rome verloren vanwege zijn megalomane neigingen. Misschien wel de meest beruchte hiervan was de bouw van zijn Domus Aurea, of Gouden Huis, in het centrum van Rome. Deze paleisachtige residentie nam enorme stukken openbaar land in beslag en omvatte de aanleg van een enorm kunstmatig meer. Tijdens zijn bewind deed Vespasianus een bewuste poging om dit land terug te geven aan het Romeinse volk: op de plek van het meer van Nero bouwde hij het grootste amfitheater van het rijk. Het heet het Flavische amfitheater, maar je kent het waarschijnlijk ook onder de andere naam: de Colosseum . Het Colosseum was versierd met een inwijdingsinscriptie die duidelijk maakte dat dit enorme openbare monument werd betaald met de buit van Vespasianus’ oorlog in Judea.

Joodse geschiedenis schrijven in het Romeinse rijk: Flavius ​​Josephus

“De oorlog die de Joden met de Romeinen voerden is de grootste van allemaal geweest.” Zo begint een van de meest intrigerende bronnen uit de oudheid: De Joodse Oorlog , door Flavius ​​Jozef . De historische geschriften van Josephus leveren onschatbaar bewijs voor de Eerste Romeins-Joodse Oorlog. Een deel van het belang van deze geschiedenis vloeit voort uit de identiteit van de historicus zelf: Josephus was een Jood.

Josephus werd rond 37 CE geboren als Yosef ben Matityahu in Jeruzalem en had oorspronkelijk gevochten tegen de Romeinse strijdkrachten onder leiding van Vespasianus en Titus. Als commandant van de Joodse strijdkrachten was hij echter in 67 CE gedwongen zich over te geven aan de Romeinen na de belegering van Yodfat. Volgens Josephus’ eigen verslag hebben de overlevenden in de belegerde stad geloot, waarbij elke man de ander om de beurt doodde. Josephus was een van de twee die de collectieve zelfmoord overleefden en zich overgaven aan de Romeinen. Het lijkt er dan op dat de slimme Josephus de verlossing bespioneerde in sycofantie: gepresenteerd aan Vespasianus, claimde hij de gave van profetie en voorzag hij dat Vespasianus keizer zou worden. Gesust, werd Josephus gespaard en werd een slaaf in de keizerlijke entourage totdat hij werd vrijgelaten na de toetreding van Vespasianus tot keizer in 69 CE – wat hij tenslotte nauwkeurig had voorzien.

Tegen die tijd was Josephus volledig in dienst van de Romeinen en vergezelde hij Titus naar de belegering van Jeruzalem in 70 CE. Samen met de zoon van de keizer, die hij als vertaler diende, was Josephus een scherp waarnemer van de oorlog. Zijn verhaal over de oorlog, dat begint met een samenvatting van de Joodse geschiedenis uit de Hellenistische periode, werd waarschijnlijk rond 75 n.Chr. geschreven. De versie die voor het eerst in de moedertaal van Josephus werd geschreven, is de oude Griekse vertaling die tot in de moderne tijd bewaard is gebleven. Naast Tacitus’ geschiedenissen , de Joodse Talmoed en de materiële cultuur (inclusief de Joodse munten), is het verhaal van Josephus een cruciale bron voor de Eerste Romeins-Joodse Oorlog. Omdat de tekst zich op de Joodse geschiedenis concentreerde, bleef hij lang na de val van het Romeinse Rijk interessant voor het publiek.

De Kitos-oorlog

De Tweede Joodse Oorlog, ook bekend als de Kitosoorlog of ‘Opstand van de Ballingen’, wordt nogal overschaduwd door de twee conflicten die zich daarvoor en erna hebben voorgedaan. Het conflict brak uit in 115 CE en viel samen met Trajanus campagne tegen het Parthische rijk. Terwijl de Romeinse aandacht zich concentreerde op de uitbreiding van de oostgrenzen van het rijk, brak de onrust onder de Joodse gemeenschappen in Cyrenaica, Cyprus, Egypte en Mesopotamië uit in geweld. In deze regio's werden Romeinse garnizoenen en burgers afgeslacht door de rebellen. Het bloedvergieten wordt op lugubere wijze verteld door Cassius Dio , de Griekse senatoriale historicus uit het begin van de 3e eeuw, die kannibalisme en groteske martelingen beschrijft, evenals een duizelingwekkende (en zeker fictieve) 220.000 slachtoffers!

De rebellen werden uiteindelijk verslagen, voornamelijk door de inspanningen van Lusius Quietus (wiens naam – in gecorrumpeerde vorm – het conflict werd genoemd). De beslissende slag werd toegebracht met de belegering en plundering van de stad Lydda (het huidige Lod) in Judea. Hoewel de opstand voorlopig neergeslagen was, bleven de spanningen in Judea hoog tijdens de regering van Trajanus’ opvolger, Hadrianus.

De derde Romeins-Joodse Oorlog: keizer Hadrianus en de Bar Kokhba-opstand

In de nasleep van de eerste twee Romeins-Joodse oorlogen was de Romeinse controle over het leven in Judea steeds groter geworden. Er werd een grote militaire aanwezigheid in de regio gehandhaafd (hoewel dit waarschijnlijk ook gebeurde in het geval van Parthisch agressie), terwijl er ook beleid was dat inbreuk maakte op de heilige Joodse tradities.

Een belangrijke hiervan vond plaats tijdens het bezoek van de rondtrekkende keizer Hadrianus in 129-130 CE en het besluit om een ​​nieuwe kolonie te stichten – Aelia Capitolina – op de plaats van Jeruzalem. Nog opruiender was dat er een tempel van Jupiter werd ingewijd op de plaats van de Tempelberg in Jeruzalem, waar vóór Titus’ plundering van de stad ooit de Tweede Tempel had gestaan. In 132 n.Chr. brak een zorgvuldig berekende opstand uit, geleid door de charismatische Simon bar Kokhba (de Derde Joodse Oorlog wordt ook wel de Bar Kokhba-oorlog genoemd). De Joden waren aanvankelijk succesvol, waarbij ze schadelijke slachtoffers toebrachten aan de Romeinen en de neus van de Legio X Fretensis bij Aelia Capitolina bloedden. De invallen van Bar Kokhba waren in het begin zo succesvol dat de Romeinen uit gebieden van Judea werden verdreven. Hierdoor konden de Joden een onafhankelijke eigen regio vestigen, wat ertoe leidde dat Bar Kokhba werd geprezen als een Messiaanse figuur.

De Joodse successen tegen de Romeinen konden echter niet worden volgehouden en al snel stroomden meer legioensoldaten vanuit aangrenzende provincies Judea binnen. De meesterzet van Hadrianus was om de generaal, Sextus Julius Severus, uit zijn post in Britannia te ontroepen. Hij arriveerde in 133–4 CE in Judea, gesteund door een uitgebreid leger van goed geoefende soldaten. De troepen van Severus versloegen de Joodse rebellen, waardoor ze zich uiteindelijk in 135 n.Chr. moesten terugtrekken naar het fort Betar. Toen de Romeinen uiteindelijk de muren doorbraken, was de daaropvolgende slachting gruwelijk, waarbij de Joodse Talmoed een bijzonder schrijnend verslag gaf van de massamoord op de Joodse verdedigers.

Een gestraft volk: de nasleep van de Joods-Romeinse oorlogen

De nederlaag van de Bar Kokhba-opstand maakte een einde aan het Joodse verzet tegen de Romeinse imperiale macht. Op zoek naar wraak voor het bloedvergieten reageerden de imperialisten door hele delen van de Joodse gemeenschappen uit te roeien. Volgens Cassius Dio , “vijftig van hun belangrijkste buitenposten en negenhonderdvijfentachtig van hun beroemdste dorpen werden met de grond gelijk gemaakt”, terwijl talloze aantallen verloren gingen door de oorlogen en de hongersnoden en ziekten die daarop volgden. Het moet gezegd worden dat vele anderen als slaaf werden verkocht, waardoor het Joodse volk ver van zijn thuisland werd verspreid. Judea werd verwoest en verlaten achtergelaten.

De Romeinen zelf waren er klaarblijkelijk op gebrand om elke erfenis van de Joodse opstanden teniet te doen. Het Joodse volk werd ontheemd en vervangen door een kosmopolitische mix van inwoners uit het hele rijk. Edicten uitgevaardigd door Hadrianus beperkten de joodse religieuze eredienst en joodse literatuur werd verbrand. Om de Romeinse macht opnieuw te bevestigen werden op de Tempelberg standbeelden van hemzelf en van Jupiter opgericht. Misschien wel het belangrijkste was het verlies van identiteit. De regio Judea zelf werd ondergebracht in een opnieuw ontworpen provinciale kaart en zou nu deel uitmaken van Syrië-Palestina, terwijl Jeruzalem – officieel tenminste – Aelia Capitolina bleef.

Verdreven uit hun thuisland, verboden om hun meest heilige stad binnen te gaan, en terwijl hun religie zwaar onderdrukt werd, probeerden de Romeinen de erfenis van een cultuur en een volk dat de macht van het rijk zo gevaarlijk had uitgedaagd, uit het geheugen te verdrijven.