Cyropaedia: wat schreef Xenophon over Cyrus de Grote?

cyropaedia en cyrus de grote opluchting

Titelpagina van de Cyropaedia met afbeeldingen van Cyrus, Xenophon en Charles I , door William Marshall, 1632, via The British Museum; met reliëf van Cyrus in Pasargadae, ca. 5e-4e eeuw BCE, via Wikimedia Commons





De Cyropedia of De opvoeding van Cyrus kan het best worden omschreven als een gedeeltelijk fictieve of op zijn minst sterk gedramatiseerde biografie van Cyrus de Grote. Als oprichter van de Achaemenidisch Perzisch rijk , werd Cyrus gevreesd en bewonderd in het Oude Nabije Oosten en de mediterrane wereld. Dit werk is gecomponeerd door de in Athene geboren Griek Xenophon, die op zichzelf beroemd was als soldaat, staatsman en historicus. Xenophon was echter niet van plan om Cyropedia puur biografisch werk zijn. In plaats daarvan was het bedoeld om zijn lezers, voornamelijk de Griekse elites, te instrueren in zaken van zowel politiek als moraliteit. Niettemin, de Cyropedia biedt nog steeds een fascinerende kijk op het leven van Cyrus de Grote.

Cyrus de Grote: onderwerp van de Cyropedia

portret cyrus de grote

Cyrus de grote , door Aegidius Paulus Dumesnil , 1721-1735, via het British Museum



Cyrus de grote (c.600-530 BCE) was de grondlegger van de Achaemenidisch Perzisch rijk . Hij creëerde wat in die tijd het grootste rijk was dat de wereld ooit had gezien. Daarbij veroverde hij het Median-rijk, het Lydische rijk en het Neo-Babylonische rijk, zodat zijn territorium zich uitstrekte van de Indus-rivier tot de Middellandse Zee. Cyrus de Grote creëerde ook de beroemde Perzische onsterfelijken , een elite-eenheid van 10.000 soldaten. Later voerde Cyrus de Grote campagne in Centraal-Azië, waar hij vocht tegen de Massages , een nomadische Scythische stam. Volgens de meest algemeen aanvaarde bronnen eindigde deze campagne in zijn nederlaag en dood; hoewel sommigen beweren dat hij alleen maar naar zijn hoofdstad terugkeerde en daar stierf.

Naast zijn veroveringen wordt Cyrus de Grote herinnerd voor een aantal andere prestaties. Hij creëerde een efficiënt bestuurssysteem voor zijn rijk door het op te delen in: satrapieën , of administratieve eenheden onder toezicht van ambtenaren die bekend staan ​​​​als satrapen en die brede bevoegdheden hadden. Een uitgebreid wegen- en postsysteem verbond de uitgestrekte gebieden van zijn rijk. Hij vaardigde ook edicten uit die een beleid van religieuze tolerantie instelden en de Joden toestonden terug te keren uit hun Babylonische ballingschap. Als gevolg hiervan hebben filosofen, politici en generaals Cyrus de Grote al lang bewonderd en geprobeerd te evenaren; ook in de moderne tijd.



Xenophon: auteur van de Cyropedia

portret xenophon john chapman

Xenophon , door John Chapman , 1807, via het British Museum

Xenophon (c.430-354 BCE) was een in Athene geboren Griek en geen tijdgenoot van Cyrus de Grote (c.600-530 BCE). Toch had hij een grondige kennis van Achaemenidisch Perzië en zijn koninklijke familie. Als jonge man diende Xenophon eerst als een gewone soldaat, daarna als de commandant van een groep Griekse huursoldaten die bekend staat als The Ten Thousand. Deze soldaten waren onder valse voorwendselen gerekruteerd en bevonden zich toen diep in Achaemenidisch gebied aan de verliezende kant van een burgeroorlog. Na het leiden de tienduizend op een moeizame mars naar veiligheid sloot Xenophon zich aan bij een Spartaans leger dat campagne voerde in Klein-Azië. In deze hoedanigheid vocht hij uiteindelijk tegen zijn thuisstad Athene en werd daardoor mogelijk verbannen. Daarna verhuisde hij naar een landgoed in de buurt van Olympia die hem door de dankbare Spartanen werd verstrekt.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het was tijdens zijn ballingschap dat Xenophon hoogstwaarschijnlijk de Cyropedia , samen met een hele reeks andere werken. Als filosoof en historicus was Xenophon goed opgeleid. In zijn jeugd was hij student en vriend vanSocrates, wat een andere reden voor zijn ballingschap kan zijn geweest. Zijn opleiding en persoonlijke ervaringen maakten hem tot een van de grootste schrijvers in de oudheid en zijn werk omvat meerdere genres. Zijn vele talenten komen volledig tot uiting in de Cyropedia , een werk dat ook meerdere genres omvat en classificatie tart.

Het werk classificeren

cyropaedia xenophon boek

De Cyropaedia van Xenophon , door Brett Mulligan , 2017, via Haverford Digital Commentary Library



Hoewel het verhaal van de Cyropedia is vrij eenvoudig, een beschrijving van de opvoeding van de ideale heerser, het heeft bewezen zeer moeilijk om het werk te classificeren . De Cyropedia past niet in een bekende overgebleven genre van klassieke teksten. Het is op verschillende manieren geïnterpreteerd als een biografie, een vroege roman, een manifest over leiderschap of een filosofisch werk. Xenophons motief bij het schrijven van de Cyropedia is onduidelijk, hoewel het lijkt dat hij het werk bedoeld om morele instructie aan zijn publiek te geven. Hierin zou het dichtstbijzijnde literaire equivalent het middeleeuwse genre zijn spiegels voor prinsen. Deze teksten dienden als een soort leerboek voor heersers over aspecten van goed gedrag en bestuur. Ze waren gericht op het maken van afbeeldingen van heersers om te imiteren of te vermijden.

Als puur historisch werk is de waarde van de Cyropedia twijfelachtig is. De meeste geleerden zijn het erover eens dat Xenophon niet de bedoeling had Cyropedia als een puur historisch werk. Xenophon (ca. 430-354 vGT) en Cyrus de Grote (ca. 600-530 vGT) waren geen tijdgenoten, dus het werk was niet gebaseerd op kennis uit de eerste hand. Een deel van wat wordt beschreven in de Cyropedia waarschijnlijk een weerspiegeling van hedendaagse gebeurtenissen en praktijken van het Achaemenidische Perzische hof in Xenophons eigen tijd. Er zijn tal van gebeurtenissen of personen beschreven in de Cyropedia dat kan niet elders worden bevestigd, en sommige beschrijvingen zijn onnauwkeurig gebleken. Hierdoor is de geldigheid van de Cyropedia als bron voor Achaemenidische Perzische geschiedenis is routinematig in twijfel getrokken.



De opvoeding van Cyrus

Mesopotamische reliëf met twee bedienden en Perzische bewakers

Reliëf met voorstelling van twee bedienden met eten en drinken , Achaemenid c.358-338 BCE, via het Metropolitan Museum of Art; reliëf met een Perzische bewaker , Achaemenidische c.6e-5e eeuw BCE, via het British Museum

De Cyropedia bestaat uit acht hoofdstukken of boeken en een epiloog, die is opgenomen in boek acht, dat later is toegevoegd. Alleen strikt genomen gaat het eerste boek over de opvoeding van Cyrus de Grote. De andere boeken vertellen de rest van zijn leven, en de epiloog biedt een sombere beoordeling van de hedendaagse 4e-eeuwse Achaemenidische Perzische samenleving. In het eerste boek informeert Xenophon de lezer echter dat de Cyropedia begon als een meditatie over waarom sommige heersers gewillig worden gehoorzaamd en andere niet. Hij merkt op dat hoewel de meeste mensen hun heersers niet volgen, Cyrus de Grote een uitzondering was die gehoorzaamheid in zijn volk inspireerde.



De rest van het eerste boek beschrijft de afstamming van Cyrus de Grote en het Perzische onderwijssysteem, althans zoals Xenophon het begreep. Xenophons beschrijving van de pre-keizerlijke Perzische samenleving wordt door veel geleerden als ongebruikelijk beschouwd. Het lijkt de tradities van Sparta te weerspiegelen, de Griekse stadstaat, waarmee Xenophon vrij nauw verbonden was en wiens tradities Xenophon in zijn andere werk heeft beschreven, De grondwet van de Lacedemonians . Het eerste boek van de Cyropedia beschrijft ook de tijd van Cyrus de Grote aan het hof van zijn grootvader van moeders kant, de heerser van Median Astyages .

De veroveringen van Cyrus

cilinderzegels van Oxus Treasure

Cilinderzegels van de Oxus-schat met afbeeldingen van Achaemenidische koningen , 5e eeuw BCE, via het British Museum



In boeken twee tot zeven, Cyrus de Grote's leven als een... Mediaan vazal en zijn creatie van het grootste rijk dat de wereld ooit heeft gezien, komen aan bod. In deze sectie worden de verslagen van militaire zaken afgewisseld met verhalen die ogenschijnlijk ontleend zijn aan oosterse verteltradities. Het tweede boek van de Cyropedia beschrijft Cyrus de Grote's reorganisatie en hervorming van het Perzische leger, wat resulteert in een fijn afgestemde militaire machine. In het derde boek begint Cyrus de Grote zijn veroveringen. De Cyropedia beschrijft vervolgens hoe Cyrus de Grote de Scythen (Medes) en Armeniërs (Lydiërs) veroverde. De vierde tot en met zesde boeken richten zich op de oorlogen van Cyrus de Grote met Assyrië (Babylon), die culmineert in boek zeven met zijn definitieve verovering.

De Cyropedia en Xenophon doen veel moeite om Cyrus de Grote af te schilderen als een voorbeeld van klassieke deugden. Hij wordt afgeschilderd als een loyale vazal van de Meden, die namens hen optreedt tegen de meer agressieve en assertieve Babyloniërs. Zijn methoden zijn echter het best te omschrijven als: Machiavellistische . Hij vormt allianties om zijn vijanden zowel politiek als militair te isoleren en te omsingelen. zijn finale verovering van Babylon wordt bereikt door een rivier om te leiden en vervolgens tijdens een festival heimelijk de stad binnen te gaan. Tegen het einde van deze boeken heeft Cyrus de Grote een multinationaal leger gecreëerd en een enorm rijk veroverd.

Het koningschap van Cyrus

cyrus graf foto

Graf van Cyrus in Pasargadae , 2004, via het British Museum

Het achtste en laatste boek van de Cyropedia vervolgt het verhaal, maar richt zich vooral op het koningschap van Cyrus de Grote en zijn ideeën over bestuur. Als de loyale en deugdzame vazal besteeg hij vreedzaam de troon nadat zijn Median-oom stierf. Er is geen oorlog of strijd. In werkelijkheid weten we dat er al vroeg een oorlog was tussen de Perzen en Meden Cyrus de Grote carrière. Toen de oorlog eenmaal voorbij was, verliep de feitelijke machtsoverdracht echter vrij soepel; grotendeels omdat de Perzische en Median koninklijke families nauw verwant waren. Het achtste boek van de Cyropedia beschrijft ook hoe Cyrus de Grote het rijk organiseerde in satrapieën en zijn vredige dood in zijn hoofdstad.

Dit gedeelte van de Cyropedia gaat dan verder met wat sommige geleerden een epiloog noemen. Het auteurschap van deze sectie is in twijfel getrokken, met het argument dat het op een later tijdstip door een andere auteur is toegevoegd. Hier wordt de snelle ineenstorting van het rijk van Cyrus de Grote na zijn dood beschreven, samen met een sombere beoordeling van het hedendaagse 4e-eeuwse Achaemenidische Perzië. In het bijzonder wijst de auteur op het verval van de Perzische moraliteit sinds de dagen van Cyrus de Grote. Deze theoretische inconsistentie met de rest van het werk, dat zich richt op het beschrijven van Cyrus de Grote als de ideale heerser, heeft geleid tot veel speculatie. Het doel is onduidelijk, maar het kan bedoeld zijn geweest om de kracht van Cyrus de Grote als heerser te laten zien.

Oude invloed

marmeren portret alexander de grote en buste caesar

Marmeren portret hoofd van Alexander de Grote , Hellenistische 2e-1e eeuw BCE, via het British Museum; met marmeren buste vermoedelijk Julius Caesar , Hellenistische 48-31 BCE, via het British Museum

In de klassieke oudheid is de Cyropedia , en de auteur Xenophon, stonden beide hoog aangeschreven. Veel klassieke historici en filosofen, zoals Polybius en Cicero, beschouwden het als een meesterwerk. Maar ze debatteerden ook over de classificatie van het werk. Xenophon zelf werd meer als filosoof dan als historicus beschouwd. Als zodanig is in de Oudheid de Cyropedia werd het meest beschouwd als een filosofisch werk. Sommigen geloofden dat het werd gecomponeerd als reactie op: Borden Republiek of vice versa, want er zijn delen van De Republiek die kan verwijzen naar de Cyropedia . De Romeinse pedagoog en redenaar Quintilianus plaatste Xenophon naast Plato in zijn Het onderwijs van de redenaar mede door de Cyropedia .

De Cyropedia was ook populair onder de grote militaire leiders van de Oudheid. Beide Alexander de Grote en Julius Caesar prees het werk, en Scipio Aemilianus zou er altijd een exemplaar van bij zich hebben gehad. Onder de historici van de Klassieke Oudheid, de plaats en invloed van de Cyropedia zijn moeilijker vast te stellen. Xenophon schreef andere, duidelijk historische werken, zoals de Hellenica , die werden gemodelleerd naar het werk van Thucydides en anderen. In vergelijking met de Hellenica en andere gelijktijdige geschiedenissen, is het duidelijk dat Xenophon niet de bedoeling had Cyropedia een ander historisch werk zijn.

erfenis van de Cyropedia

lezing van voltaire salon

Lezing van L'Orphelin de Chine van Voltaire in de salon van Madame de Geoffrin , door Anicet Charles Gabriel Lemonnier , 1812, via het Franse Ministerie van Cultuur

Zoals bij veel werken uit de Klassieke Oudheid, Cyropedia werd herontdekt door West-Europeanen in de late middeleeuwen. Het had grote invloed op de spiegels voor prinsen genre van middeleeuwse literatuur, hoewel het niet precies de bedoeling was om er een te zijn. Verschillende heersers in het laatmiddeleeuwse Italië namen Cyrus de Grote niettemin als rolmodel aan. Machiavelli's De prins verwijst naar de Cyropedia hoewel het op een meer kritische manier met Cyrus de Grote omgaat. De Cyropedia genoten van een van misschien wel de grootste periodes van populariteit tijdens De verlichting . In die tijd werd het veel gelezen door mensen als Montaigne, Montesquieu, Rousseau, Bacon, Jonathan Swift, Bolingbroke, Shaftesbury, Edward Gibbon en Benjamin Franklin. Thomas Jefferson zou twee exemplaren hebben bewaard zijn bibliotheek , om te lezen en als referentie voor correctie Zolder Grieks proza.

In de 19e eeuw was er een duidelijke achteruitgang in de Cyropedia ’s populariteit vanwege zijn pro-monarchale houding. In de 20e en 21e eeuw echter, zowel Xenophon als de Cyropedia zijn weer in populariteit gestegen. Onder historici is de populariteit van de Cyropedia is het resultaat van kritiek op Herodotus en zijn vertolking van Achaemenidisch Perzië . Hierdoor is de Cyropedia blijft een populair en veel gelezen werk ondanks vragen over het doel van het werk en de algehele betrouwbaarheid ervan. Xenophon kan ons nog veel leren over de opvoeding van de alom bewonderde Cyrus de Grote.