Citaten van Samuel Johnson

Citaten van de auteur van de Dictionary of the English Language.

Samuel Johnson-portret.

Culture Club / Getty Images

Samuel Johnson was een wonderbaarlijke geest wiens mijlpaal Woordenboek van de Engelse taal was niet alleen innovatief maar vaak hilarisch, met veel van de definities en gebruiken die uitstekende voorbeelden waren van het ongeëvenaarde gevoel voor taal en humor van de man. Het is die vaardigheid met taal waardoor de citaten van Samuel Johnson drie eeuwen na zijn dood krachtig en nuttig blijven. Hier zijn enkele voorbeelden van de manier waarop Johnson met woorden omgaat.

Citaten over intelligentie

Integriteit zonder kennis is zwak en nutteloos, en kennis zonder integriteit is gevaarlijk en verschrikkelijk. (De geschiedenis van Rasselas, prins van Abissinia, hoofdstuk 41)

Veel van de meest memorabele citaten van Samuel Johnson komen uit zijn fictie en dramatische werken; dit pittige citaat komt van De geschiedenis van Rasselas, prins van Abissinia, gepubliceerd in 1759.

Ik heb nooit de wens om te praten met een man die meer heeft geschreven dan hij heeft gelezen. (De werken van Samuel Johnson, deel 11, Sir John Hawkins)

Johnson zei dit over Hugh Kelly, een Ierse dichter, toneelschrijver en journalist die vaak werd afgedaan als kunstenaar vanwege zijn gebrek aan formele opleiding en lage afkomst. Dit citaat is een goed voorbeeld van Johnson's vermogen om overeind te denken en verwoestende te bieden goede woorden op aanvraag.

Citaten over schrijven

Ik word liever aangevallen dan onopgemerkt. Want het ergste wat je een auteur kunt aandoen, is zwijgen over zijn werken. (Het leven van Samuel Johnson, deel III, door James Boswell)

Dit citaat wordt aan Johnson toegeschreven door zijn vriend en biograaf James Boswell, en verschijnt in: Het leven van Samuel Johnson , gepubliceerd kort na de dood van Johnson. Dit boek (en dit soort citaten) heeft in grote mate bijgedragen aan Johnsons historische reputatie als een geest.

Citaten over de menselijke natuur

Thee amuseert de avond, troost de middernacht en verwelkomt de ochtend. (Review of a 'Journal of Eight Day's Journey', The Literary Magazine Volume 2, Issue 13, 1757)

Johnson was een grote fan van thee, wat destijds een relatief nieuwe toevoeging was aan de westerse levensstijl, evenals een belangrijke economische motor voor het Britse rijk. Johnson stond erom bekend dat hij 's avonds laat werkte, gevoed door een heroïsche consumptie van thee.

De natuur heeft vrouwen zoveel macht gegeven dat de wet hen heel wijselijk weinig heeft gegeven. (Brief van Johnson aan John Taylor)

Gevonden in een brief die Johnson in 1763 schreef. Hoewel dit misschien een verklaring lijkt die de gelijkheid van vrouwen ondersteunt, was Johnson niet zo vooruitstrevend; hij hulde vaak reactionaire houdingen in sarcastische inversies zoals deze.

Wie iedereen prijst, prijst niemand. (Johnsons werken, deel XI)

Een eenvoudige maar diepgaande observatie van de menselijke natuur en de beleefde samenleving die vandaag de dag net zo toepasbaar is als in de 18e eeuw.

Ieder mens is rijk of arm volgens de verhouding tussen zijn verlangens en zijn genietingen. (De Rambler nr. 163, 1751)

Van de wandelaar #163, 1751. Dit is een interessant perspectief als je bedenkt hoe vaak Johnson merkte dat hij op zoek was naar geld, en hoe acuut hij de angel voelde dat hij niet in staat was om voor zijn vrouw te zorgen.

De ware maatstaf van een man is hoe hij iemand behandelt die hem absoluut geen goed kan doen.

Op grote schaal toegeschreven aan Johnson, hoewel het niet in zijn geschriften voorkomt. Gezien de houding van Johnson ten opzichte van zijn medeburgers en andere uitspraken die hij tijdens zijn leven heeft gedaan, lijkt dit citaat perfect te passen.

Citaten over politiek

Patriottisme is het laatste toevluchtsoord van een schurk. (Het leven van Samuel Johnson, deel II, door James Boswell)

Nog een citaat van Boswell's Het leven van Samuel Johnson , wat Boswell verder uitlegt, was niet bedoeld als een algemene belediging voor iedereen die een echte liefde voor hun land voelt, maar eerder als een aanval op degenen die Johnson voelde alsof ze zulke gevoelens hadden toen het hun doel diende.

Vrijheid is, voor de laagste rang van elke natie, weinig meer dan de keuze om te werken of te verhongeren. (De moed van de Engelse gemeenschappelijke soldaten)

Dit citaat uit het essay De moed van de Engelse gewone soldaten maakt deel uit van een langere passage waarin Johnson, nadat hij had besloten dat Engelse soldaten moediger en onverschrokkener waren dan die van andere naties, probeerde te achterhalen waarom dit het geval was. Zijn conclusie was dat, zoals het citaat hierboven suggereert, het niets te maken had met vrijheid, maar alles met een gevoel van persoonlijke eer en verantwoordelijkheid. Hij besluit door te zeggen dat hun onbeschaamdheid in vrede dapperheid is in oorlog.

In elk tijdperk zijn er nieuwe fouten die rechtgezet moeten worden en nieuwe vooroordelen die bestreden moeten worden. (De Rambler nr. 86, 1751)

Van de wandelaar #86 (1751). Dit vat Johnsons algemene kijk op de geschiedenis samen, namelijk dat er niet zoiets bestaat als een permanente oplossing voor onze problemen, en dat de samenleving altijd nieuwe zorgen zal vinden om zich zorgen over te maken. Dat dit zeer waar is gebleken, onderstreept het genie van Johnson.